El músculo gastrocnemio ( gastrocnemii plural ) es un músculo superficial de dos cabezas que se encuentra en la parte posterior de la pierna de los seres humanos. Va desde sus dos cabezas justo por encima de la rodilla hasta el talón, un músculo de tres articulaciones (rodilla, tobillo y articulaciones subastragalinas). El músculo recibe su nombre en latín, del griego γαστήρ ( gaster ) 'vientre' o 'estómago' y κνήμη ( knḗmē ) 'pierna', que significa 'estómago de la pierna' (refiriéndose a la forma abultada de la pantorrilla).
El gastrocnemio se encuentra con el sóleo en el compartimento posterior (trasero) de la pierna. La cabeza lateral se origina en el cóndilo lateral del fémur, mientras que la cabeza medial se origina en el cóndilo medial del fémur.
Su otro extremo forma un tendón común con el músculo sóleo; este tendón se conoce como tendón calcáneo o tendón de Aquiles y se inserta en la superficie posterior del calcáneo o hueso del talón. Se considera un músculo superficial ya que está ubicado directamente debajo de la piel y su forma a menudo se puede visualizar a través de la piel. Profundo al gastrocnemio (más lejos de la piel) se encuentra el músculo sóleo.
Algunos anatomistas consideran que ambos son un solo músculo, el tríceps sural o "músculo de tres cabezas de la pantorrilla", ya que comparten una inserción común a través del tendón de Aquiles. El músculo plantaris y una parte de su tendón corren entre los dos músculos, lo que interviene en el "bloqueo" de la rodilla desde la posición de pie. Dado que el compartimento anterior de la pierna está lateral a la tibia, la protuberancia del músculo medial a la tibia en el lado anterior es en realidad el compartimento posterior. El sóleo es superficial al eje medio de la tibia.
Junto con el músculo sóleo, el gastrocnemio forma la mitad del músculo de la pantorrilla. Su función es flexionar plantar el pie en la articulación del tobillo y flexionar la pierna en la articulación de la rodilla. El gastrocnemio participa principalmente en la carrera, el salto y otros movimientos "rápidos" de la pierna y, en menor grado, al caminar y estar de pie. Esta especialización está relacionada con el predominio de las fibras musculares blancas (contracción rápida tipo II) presentes en el gastrocnemio, a diferencia del sóleo, que tiene más fibras musculares rojas (contracción lenta tipo I) y es el principal músculo activo cuando está parado. según lo determinado por los estudios EMG.
El plan para usar el gastrocnemio al correr, saltar, flexionar la rodilla y plantar se crea en la circunvolución precentral en el cerebro del cerebro. Una vez que se produce un plan, la señal se envía hacia y hacia una neurona motora superior. La señal pasa a través de la cápsula interna y se decusa, o cruza, en el bulbo raquídeo, específicamente en el tracto corticoespinal lateral. La señal continúa hacia abajo a través del cuerno anterior de la médula espinal donde la neurona motora superior hace sinapsis con la neurona motora inferior.
La propagación de la señal continúa por las ramas anteriores (lumbar 4-5 y sacro 1-5) del plexo sacro. El nervio ciático se ramifica del plexo sacro en el que los nervios tibial y peroné común están envueltos en una vaina. El nervio tibial finalmente se separa del nervio ciático e inerva el músculo gastrocnemio. Por lo tanto, completar el plan con el que el cerebro había comenzado originalmente, para que pudieran ejecutarse las acciones de correr, pararse y saltar.
El músculo gastrocnemio es propenso a sufrir espasmos, que son contracciones dolorosas e involuntarias del músculo que pueden durar varios minutos. Una fuerza severa de dorsiflexión del tobillo puede resultar en una lesión del músculo, comúnmente conocida como un músculo de la pantorrilla "desgarrado" o "tenso", que es muy doloroso e incapacitante.
El músculo gastrocnemio también puede inflamarse debido al uso excesivo. Los medicamentos antiinflamatorios y la fisioterapia (calor, masajes y estiramientos) pueden ser útiles. Las anomalías anatómicas que afectan a la cabeza medial del músculo gastrocnemio dan lugar al síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea.
En un estudio EMG de 1967, Herman y Bragin concluyeron que su función más importante era la flexión plantar en las contracciones grandes y el rápido desarrollo de la tensión.